こんにちは。
大阪府羽曳野市古市駅徒歩2分にあります、医療法人好友会ひらたクリニックです。

暑い日があったかと思うと、急に涼しい日があったりと体調を崩されていませんか？
そろそろ夏バテの時期が終わり食欲の秋がやってきます。

ところで皆さんは、胃の中でどんなことが起こっているか考えたことはありますか？
食べ物を一時的にためて、少しずつ腸へ送り出す。食べ物を混ぜて、消化しやすい状態にする。
そして、胃酸を作って消化を助ける。

実は胃には、私たちが思っている以上に不思議がたくさんあります。
今回は、その中でも「胃酸」に注目しました。

良かったら最後までお読みください。

胃の中には強力な酸 (胃酸) がある

胃酸の主成分は「塩酸」です。

胃酸には、たんぱく質を分解する消化酵素が働きやすい環境を作るほか、食べ物と一緒に入ってきた細菌などを減らす役割もあります。
つまり胃酸は、私たちの体にとってなくてはならないものなのです。ところが、胃酸は強力な酸。「それなら、胃の壁も一緒に傷ついてしまうのでは？」と思いますよね。

胃を守っているのは「粘液」

実は胃の内側は、「胃粘液」という粘り気のある液体で覆われています。この粘液が胃の表面をコーティングし、胃酸や消化酵素が胃の壁に直接触れにくいように守ってくれています。さらに、胃の粘膜には「重炭酸」という物質も分泌され、胃酸を中和する働きをしています。

つまり胃は、「強い酸を作る」＋「自分自身を守る」という二重の仕組みを持っているのです。

それでも胃が傷つくことがあるのはなぜ？

では、胃粘液があるのなら、胃潰瘍や胃炎はなぜ起こるのでしょうか？
胃の粘膜を守る力と、胃酸などによって粘膜を傷つける力。
このバランスが崩れると、胃の粘膜が傷つきやすくなります。

その原因には、ヘリコバクター・ピロリ菌、鎮痛薬の一部、喫煙、過度な飲酒、強いストレスなどが関係することがあります。

また、年齢や体調によっても胃の粘膜を守る力は変化します。「以前は大丈夫だったから」と思っていても、胃の状態はいつも同じとは限りません。

胃も「疲れる」ことがあります胃は食事のたびに動き、胃酸や消化液を分泌しながら働いています。食べ過ぎや飲み過ぎ、脂っこい食事が続くと、胃に負担がかかることがあります。

さらに、睡眠不足やストレスなどによって、自律神経のバランスが乱れると、胃の働きに影響することもあります。「胃が重い」「みぞおちが痛い」「食後に胃がもたれる」といった症状が続くときは、単なる食べ過ぎと思わず、一度医療機関に相談してみましょう。

胃は「何でも溶かす袋」ではありません

胃酸という言葉から、「胃の中では食べ物を強い酸でドロドロに溶かしている」とイメージする方もいるかもしれません。
しかし実際には、胃は単純に食べ物を溶かしているわけではありません。

胃の筋肉が食べ物を混ぜたり、胃酸や消化酵素が働いたりしながら、食べ物を少しずつ消化しやすい状態にして、十二指腸へ送り出しています。
胃は、強い酸を利用しながら、自分自身は傷つかないように守るという、とても巧妙な仕組みを持っているのです。

「当たり前に働く胃」に少し目を向けてみましょう

普段は意識することの少ない胃ですが、私たちが食事をするたびに、黙々と働いてくれています。胃酸を作り、食べ物を混ぜ、消化を助け、そして自分自身を守る。考えてみると、とてもよくできた臓器ですね。食事を楽しむことはもちろん大切ですが、食べ過ぎや飲み過ぎを続けないこと、バランスのよい食事を心がけること、十分な睡眠をとることも、胃をいたわることにつながります。

「胃が痛い」「胃もたれが続く」「食欲が落ちた」など、いつもと違う症状が続くときには、年齢にかかわらず早めに相談してください。毎日当たり前のように働いている「胃」に、少しだけ目を向けてみる。それも、自分の体を大切にする第一歩かもしれません。

いかがでしたか？美味しく食事が摂れることは楽しみの一つでもあると思います。暴飲暴食は胃に負担をかけます。適度に食べたいものを食べ、元気に日々を過ごしていきたいものです。

当院は、対話を重視した丁寧なカウンセリングをおこない、患者様の気持ちに寄り添った治療を心がけております。
気になる症状がございましたら、お気軽に羽曳野市の内科・消化器内科・胃腸科の「医療法人好友会 ひらたクリニック」へご相談ください。

最後までお読みいただきありがとうございました。

監修：平田　好正院長