ナポレオン・ボナパルト -胃がんと現代の胃カメラ-

こんにちは。
羽曳野市にあります、ひらたクリニックです。

一気に気温が高くなり、夏本番になりましたね。
熱中症に気をつけてくださいね。

さて、本日の医療コラムは【偉人と医学の物語】の第1回をお送りしたいと思います。
様々な偉人の病気を紐解き、現在の医療ならどう対応出来たのかお伝えしていきたいと思います。

良かったら最後までお読みください。

ナポレオン・ボナパルト

「余の辞書に不可能の文字はない。」

誰もが一度は耳にしたことのあるこの言葉で知られるナポレオン・ボナパルト。フランス革命後の混乱を収め、卓越した戦略でヨーロッパの歴史を大きく動かした英雄です。その軍事的才能や統率力は、200年以上経った今でも高く評価されています。

しかし、戦場で幾多の困難を乗り越えてきたナポレオンも、病には勝つことができませんでした。

ワーテルローの戦いで敗北した後、ナポレオンは大西洋に浮かぶセントヘレナ島へ流刑となります。島での生活は決して恵まれたものではなく、晩年には腹痛や胃の不快感、食欲不振、吐き気、体重減少などの症状に悩まされていたと記録されています。そして1821年、わずか51歳でその生涯を閉じました。

死因について

ナポレオンの死因については、ヒ素中毒説などさまざまな説があります。しかし現在では、進行した胃がんであった可能性が高いという見方が有力です。実際、当時行われた解剖では、胃の出口付近に大きな潰瘍を伴う病変があり、胃の大部分を占めていたことが記録されています。また、父親も胃の病気で亡くなったとされており、胃がんの家族歴があった可能性も指摘されています。

現代であれば、このような症状が続けば胃カメラによる精密検査が行われるでしょう。しかし、19世紀初頭には胃の中を直接観察する技術は存在せず、病気を正確に診断することはほぼ不可能でした。レントゲン検査もCTも内視鏡もない時代では、医師は患者の症状から病気を推測するしかありません。治療も痛みを和らげたり、食事を工夫したりする程度で、進行した胃がんを治す手段はありませんでした。

もしナポレオンが現代に生きていたら

もしナポレオンが現代に生きていたらどうでしょうか。

現在では、胃カメラ（胃内視鏡検査）によって胃の粘膜を直接観察し、わずか数ミリの早期胃がんでも発見できるようになっています。気になる部分があれば、その場で組織を採取し、顕微鏡で詳しく調べることも可能です。

さらに、がんが粘膜内にとどまる早期の段階で見つかれば、開腹手術を行わずに内視鏡で切除できるケースも少なくありません。身体への負担が少なく、入院期間も短く済むことが多いため、患者さんの日常生活への影響も大きく軽減されています。

胃がんは「怖い病気」というイメージを持たれがちですが、実は早く見つけることができれば十分に治癒が期待できる病気です。

胃がんの生存率

国立がん研究センターなどの統計では、胃がんがステージⅠで発見された場合の5年相対生存率は90％以上と報告されています。一方で、進行してステージⅣになると生存率は大きく低下します。同じ胃がんでも、「いつ見つかるか」によって、その後の治療や予後は大きく変わるのです。

ここで重要なのは、早期胃がんの多くは自覚症状がほとんどないということです。

「胃が痛いから受ける検査」ではなく、「症状がない今だからこそ受ける検査」が胃カメラなのです。

「食欲もあるし、元気だから大丈夫」「胃薬を飲めば治るから様子を見よう」と考えている間に、病気が静かに進行してしまうこともあります。胃がんは、ある程度進行してから腹痛や体重減少、貧血、黒色便などの症状が現れることが少なくありません。その頃には治療の選択肢が限られてしまう場合もあります。

特に40歳以上の方、ピロリ菌に感染したことがある方、慢性胃炎や胃潰瘍を指摘されたことがある方、ご家族に胃がんになった方がいる場合は、定期的な胃カメラ検査をおすすめします。

近年は内視鏡機器も大きく進歩し、以前より細いスコープや画質の向上により、患者さんの負担は大きく軽減されています。また、鎮静剤を使用できる医療機関では、「眠っている間に終わった」「思っていたよりずっと楽だった」という感想をいただくことも珍しくありません。

羽曳野市では、対象となる方は胃がん検診（胃内視鏡検査）を受けることができます。自治体の検診制度を利用することで、自己負担を抑えながら検査を受けられる制度があります。対象年齢や受診条件がありますので、詳しくは市の案内や医療機関へお問い合わせください。

終わりに

歴史に「もし」はありません。しかし、もしナポレオンの時代に胃カメラがあり、胃がんを早期に発見できていたなら、彼は治療を受け、さらに長く生きた可能性があります。そして、歴史そのものが変わっていたかもしれません。

私たちは、ナポレオンが手にすることのできなかった医療を受けられる時代に生きています。だからこそ、その恩恵を生かさない手はありません。

胃がんは、「症状が出てから」ではなく、「症状がないうち」に見つけることが何より重要です。

未来の自分、そして大切な家族のために、一度胃カメラ検査を受けてみませんか。その小さな一歩が、10年後、20年後の健康を守る大きな一歩になるかもしれません。

最後までお読みいただきありがとうございました。
第2回の配信をお待ちください。